インフルエンザとは

　インフルエンザはインフルエンザウイルスに感染することにより起こります。インフルエンザにかかった人が咳やくしゃみなどをすることにより、ウイルスが空気中に広がり、それを吸い込むことによって感染します。
　典型的なインフルエンザの症状は、突然の高熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などで、のどの痛み、咳、鼻水などもみられます。普通のかぜに比べて全身症状が強いのが特徴です。気管炎や肺炎などを合併し、重症化することが多いのもインフルエンザの特徴です。
　またインフルエンザは流行が始まると、短期間に小児から高齢者まで膨大な人を巻き込むという点でも、普通のかぜと異なります。さらに普通のかぜが流行しても死亡する人はあまり増えませんが、インフルエンザが流行すると、特に65歳以上の高齢者や慢性疾患患者で死亡率が普段より高くなるという点でもかぜとは異なります。

　予防の基本は、流行前に予防接種を受けることです。
　インフルエンザは空気中に飛散されたウイルスによって感染します。予防のためには、人ごみは避けましょう。また、常日頃から十分な栄養や休息をとることも大事です。感染の広がりには空気の乾燥が関連しています。暖房器具を使用する際には空気の入れ替えや、加湿器などを使って室内の加湿を心がけましょう。
　また、外出時のマスクや帰宅後のうがい、手洗いは、普通のかぜの予防と併せておすすめします。

　インフルエンザ予防接種の有効性は世界的にも認められています。わが国においても高齢者の発病防止や特に重症化防止に有効であることが確認されています。
　予防接種を受けてから抵抗力がつくまでに2週間ほどかかり、その効果が十分に持続する期間は約5ヶ月間とされています。より効果的に有効性を高めるには、毎年インフルエンザが流行する前の12月中旬ごろまでに接種を受けておくことが必要です。
　また、毎年変化しながら流行するため、流行が予測されるウイルスにあった予防接種を受けておくことが有効です。一般的には65歳以上の方は1シーズン1回の予防接種で効果がありますが、インフルエンザウイルスの型に大きな変異がある場合は、2回接種することが必要です。

　予防接種の注射の跡が、赤みを帯びたり、はれたり、痛んだりすることがありますが、通常2～3日のうちに治ります。また、わずかながら熱が出たり、寒気がしたり、頭痛、全身のだるさなどがみられることもありますが、通常2～3日のうちに治ります。また、接種数日から2週間以内に発熱、頭痛、痙攣、運動障害、意識障害の症状が現れる等の報告があります。
　非常にまれですが、ショックやじんましん、呼吸困難などが現れることがあります。